Technisch gesehen kann man Fertiggerichte von Halb- oder Teilfertiggerichten unterscheiden: Fertiggerichte sollen dem Verbraucher die Zubereitung komplett abnehmen, abgesehen natürlich vom Vorgang des Erwärmens. Sämtliche Zutaten werden bereits beim Hersteller verarbeitet, der Verbraucher muss nichts mehr oder dann nur noch Wasser hinzufügen. Von Halb- oder Teilfertiggerichten spricht man, wenn die Zutaten bereits zerkleinert und portioniert verpackt sind, der Verbraucher sie aber noch nach Anleitung mischen und gegebenenfalls weitere Zutaten zugeben muss, die aus praktischen Gründen nicht mitgeliefert werden oder nicht für eine längere Lagerung geeignet sind.

Weshalb Convenience Food nicht per se ungesund ist
Die Konsumentinnen und Konsumenten, aber auch die Hersteller achten nicht erst seit dem berühmten Kassensturzbeitrag über Ravioli 1978 auf Inhaltsstoffe und Zutaten von Convenience Produkten. Diese sollen heute nicht nur convenient, sondern gleichzeitig auch frisch, gesund, regional hergestellt und preislich attraktiv sein – eine Herkulesaufgabe. Denn die gesunden und ernährungsphysiologisch wertvollen Convenience Produkte müssen zudem noch eine genügend lange Mindesthaltbarkeitsdauer aufweisen, um in den einzelnen Läden verkauft zu werden. Das alles zu kombinieren, ist nicht immer einfach.

Beim Tiefkühlen von Produkten ergeben sich viele Vorteile bereits aus dem Verfahren: Da bei einer Temperatur von unter 18 Grad Celsius alle Veränderungen im Lebensmittel fast vollständig zum Erliegen kommen, bleiben empfindliche Vitamine und Aromen gut erhalten und die Keimvermehrung wird gestoppt. Tiefgekühlte Früchte und Gemüse werden direkt nach ihrer Ernte innert weniger Stunden verarbeitet und veredelt und enthalten so im Vergleich zu frischer Ware, die auf den Transportwegen, beim Detailhändler und im Kühlschrank des Konsumenten oft tagelang ihrer Verwendung harrt, einen deutlich höheren Anteil an Vitaminen. Das haben mittlerweile auch Konsumentenmagazine wie Saldo eingesehen. Wichtig bleibt eine schonende Zubereitung durch den Verbraucher: Wer sein TKGemüse schmort, anstatt es im Wasser zu kochen, erzielt viel bessere Resultate.

Ein Blick in die Zukunft
Ernährungsgewohnheiten verändern sich ständig. Trotzdem dürften die beschriebenen Trends auch in Zukunft eine wichtige Rolle spielen: Zum einen wird der Trend zur Ausser-Haus-Verpflegung unterwegs oder am Arbeitsplatz anhalten und weiter zunehmen. Sämtliche Take Away-Anbieter werden ihr Angebot noch weiter ausbauen und so auch immer mehr Convenience Produkte in ihr Sortiment aufnehmen. Fertig zubereiteten Salaten und warmen Fertiggerichten werden hier das grösste Wachstumspotenzial vorhergesagt. Dazu gehört aber sicherlich auch das sogenannte «Fingerfood», das – wie der Name sagt – von Hand verzehrt werden kann. Glaubt man den Trendforschern, wird es zudem zentral sein, dass das Essen mit nur einer Hand verspeist werden kann, weil die andere mit dem Handy beschäftigt ist. Zum anderen dürfte auch die Nachfrage nach Convenience Food für den Heimgebrauch weiter ansteigen.

Es ist also wahrscheinlich, dass es in Zukunft ein noch grösseres Angebot an Convenience Produkten geben wird als heute. Wichtig wird sein, dass die Produkte noch nicht fixfertig zubereitet sind, sondern vor dem Verzehr individualisiert werden können. Auch vegetarische Produkte gewinnen an Popularität, wie auch die sogenannten «Ethnischen Produkte», die durch die stetig steigende Internationalisierung bekannt und beliebt werden. Rückläufig hingegen dürfte der Absatz an lang haltbaren Tiefkühl- und Fertiggerichten wie auch Dosenprodukten sein.

Zukünftige Convenience Produkte werden also weniger in Richtung Fast Food gehen, sondern sollen ausgewogen, vielfältig, individualisierbar und gesund sein. Lifestyle-Ernährungstrends wie vegane, gluten- und laktosefreie Produkte werden auch in Zukunft eine wichtige Rolle spielen, da sich auch Konsumenten «free-from» ernähren wollen, ohne dass eine eigentliche Unverträglichkeit vorliegt. Diese Bedürfnisse und Trends gilt es auch in Zukunft zu suchen, zu finden und gegebenenfalls zu fördern – wie es schon Napoleon vor 200 Jahren gemacht hat. Dann wird sich Convenience Food vielleicht auch nicht mehr für seine Existenz erklären und rechtfertigen müssen, sondern als willkommener, gesunder und im besten Sinne «normaler» Bestandteil unserer Ernährung etabliert haben.

Dr. Urs Reinhard, Geschäftsführer Swiss Convenience Food Association (SCFA)